ウルティマ・トゥーレ　　-18-

　日本の探査機「はやぶさ２」が小惑星「リュウグウ」への着陸に成功する少し前の１月、アメリカの探査機「ニューホライズンズ」が冥王星探査の後、さらに遠い「カイパーベルト」と呼ばれる太陽系が誕生した約46億年前の姿をとどめる天体群にある小惑星「ウルティマ・トゥーレ」の探査に成功しました。

　小惑星の名前の意味は「最果ての地」。地球を出発して13年、65億キロメートルのかなたで、まさに太陽系最果ての探査に世界が湧きました。

　「ウルティマ・トゥーレ」は直径19キロメートルと14キロメートルの2つのパンケーキ状の天体がくっ付いた形状で、赤っぽい色をしています。